Боинг авиакомпании EL AL ласточкой нырнул в пену облаков, а когда вынырнул, перед нами возник Гонконг. Прижатый волей человека к чернопепельным горам, он выглядел как гигантский океанский корабль рвущийся в океан. Весь из стекла и бетона зажатый, как казалось сверху на узкой полоске земли между горами с одной стороны и Южно-китайским морем с другой, он притягивал к себе какой то мощью. Еще немного и мы увидим один из финансовых и торговых центров мира.

Город, где как говорили побывавшие в нем, ощущаешь запах денег и аромат экзотики юго-восточной Азии. Город, который одновременно является песчинкой Запада на Востоке и бриллиантом Востока для Запада, прятался под гигантскими небоскребами в деловом сити и выстроенными в британском стиле жилыми европейскими районами. Это один из крупнейших городов Азии, сохранивший многовековую дремоту, не меняющую много сотен лет жизнь южного Китая. Только здесь изобилие европейцев и деловой элиты гонконгских китайцев в модных европейских костюмах вместе с широкими улицами западных кварталов меняется на бесконечную толпу живущих как их предки работяг континентальных китайцев, заполонивших до отказа узкие улочки азиатских районов. Сюда за «гонконгской мечтой» устремляются бизнесмены и авантюристы со всего мира. Здесь все товар, даже знаменитая китайская вежливость и терпение. Она только для людей с деньгами и желательно с запада. 
Черты национального характера в Гонконге дорого стоят. Здесь продается и покупается все, от акций и до человеческой жизни, от обработанных алмазов и до наркотиков, от дорогих брендов в шикарных торговых центров до их подделок на знаменитых рынках этого города. И все дешевле и намного проще, а иногда и очень дорого и сложно. Все зависит от того, кто ты насколько разбираешься в этом мегаполисе. Он как магнитом притягивает туристов и романтиков, бизнесменов и авантюристов с всего мира. Иногда отправляя обратно миллионерами, а иногда трупами. В этом городке есть не только одна из крупнейших финансовых и алмазных бирж мира, но и знаменитая биржа по заказу любого уголовного преступления и отъем человеческой жизни не самое страшное из них. Британскую полицию, об эффективности которой ходят легенды, сменила народная милиция коммунистического Китая, о жестокости которой тоже ходят легенды, а эта биржа живет и процветает. И здесь вас обслужат вежливо и терпеливо, если у вас есть деньги - национальный стиль во всем.
Если Гонконг сверху выглядит, как корабль, то его международный аэропорт как нос этого корабля, построенный на узкой полоске вытянутого прямо в море полуострова рвущегося из объятий городских кварталов. Сверху создается ощущение, что волны омывают взлетные полосы аэропорта и в любую секунду смоют приземляющиеся без перерыва и кажущееся такими маленькими самолетики.
- 23, - сказал плюхнувшийся возле меня мой до боли любимый партнер по нашему международному журналу mtl Алекс.
- Что 23? Попугая? или 23 три раза тебя послала подальше та брюнетка, которую ты клеил последние полчаса, - поддел его я.
- Меня никто не послал, - нервно отреагировал он, как и ожидалось на мою дешевую провокацию, – Я взял ее визитку, а она, между прочим, дочь, - и он назвал имя одного из крупнейших заправил алмазной биржи. – Я уже показал наш журнал, и она заинтересована дать рекламу, а вообще я взял 23 визитки - серьезных людей. Тут полно владельцев фирм имеющих отношения к тель-авивской алмазной бирже, - сказал он, нервно озираясь. – По-моему, их не меньше чем пол самолета, сколько потенциальной рекламы, - алчно сказал он, осматривая солидную публику, как крестьянин, вырастивший богатый урожай, который он собирается собрать. 
Алекс - один из троих партнеров в нашем журнале, предназначенном для солидных или, как он говорит, VIP российских туристов, прилетающих в Израиль - отвечал за маркетинг и рекламу. Пропущенную рекламу он воспринимал как личное оскорбление. Если бы он мог, то запустил бы в самолет всех наших рекламных агентов во главе с начальником отдела и пустил бы по рядам собирать урожай. Его кипучая нервная натура и бешеная энергетика не давала ему не минуты покоя, и все 15 часов полета из Тель-авива в Гонконг он провел в «пути», то есть знакомился с «нужными» людьми, а они его передавали другим нужным людям. Можно сказать, что он «пошел по рукам» благо члены самой крупной в мире тель-авивской алмазной биржи - это закрытая элитная секта в массе своей знающая друг друга.
- Пока ты, как обычно, писал свои писульки, я работал на наше общее благо, - с апломбом заявил он. – Ты мне должен, ты помнишь свое обещание помочь мне снять американку? Эх, мне бы твой английский, - в сотый раз вздохнул он, напоминая мне в миллионный раз, якобы данное мной обещание. Якобы потому, что он вытащил у меня его клещами. Алексу отказать нельзя было. Он родился продавцом. Продать он мог что угодно, включая себя. А главное если клиент не понимал «своего счастья» он становился агрессивно- опасным и в первую очередь для себя. Он доводил опять же, сам себя, как танцующий арабский дервиш до исступления, если у него что не покупали. Так как он мне был дорог, как память и как партнер, я понимал, что в данной ситуации ему легче самому отдаться, чем отказать. Первое не входило в мои планы, пришлось пойти на второе, но я попробовал переубедить его последний раз. 
– Слушай, что ты пристал к этим американкам, у них все как и у остальных и даже иногда хуже, плюс, вы, «как 2 берега у одной реки» - ты и американка и общий язык. Скорее поверю в контакты с неземными цивилизациями. В Макао будет российская делегация, наверняка куча красивых девушек и... язык тебе немного знаком, - подколол я его намекая что он выходец из Киева говорил по-русски с характерным хохлацким гыканьем. 
- Слушай, эта моя мечта. Обещал – выполняй, - сказал он, в плену фантазий не обидевшись на подкол, - а если в американской делегации не будет симпатичных, - он опять вздохнул, – ну что ж, придется обратиться к российской делегации. Ты прав, на русских девушек в плане красоты всегда можно понадеяться.
"Самонадеянный тип", подумал я. Как всегда он уверен, что покорит любую женщину - главное чтобы она ему понравилась ему.
Все началось с того, что знаменитый владелец заводов-газет-пароходов, современный мистер-твистер - Шелдон Аронсон, которому принадлежит пол Лас-Вегаса, решил построить копию своего знаменитого комплекса гостиницы и казино Венеция в Макао. Те, кто был в Лас-Вегасе, не могли пропустить это произведения искусства и памятник американского китча. Гигантская гостиница с развлекательным комплексом - казино. Она сделана, как копия Венеции 17 века, включая настоящие каналы с поющими гондольерами, впрочем, все в Лас Вегасе сделано под... Гостиница Тадж Махал - копия. Гостиница Париж - копия, и так далее. Уже нет нужды ездить по странам и континентам осматривать достопримечательности и города. Поезжайте, господа, в Лас-Вегас и вам все станет ясно. Только не забудьте зайти в казино. Лишь американский размах мог дойти до жизни такой, собрав все чудеса мира в Лас-Вегасе, скопировать их и объединить вокруг казино и все, чтобы поставить процесс отъема денег у людей на промышленные рейсы. Знаменитый гангстер - гений бакси, что значит сумасшедший сигаль - сын еврейских эмигрантов из российской империи придумал Лас-Вегас - мираж в пустыне Невада. Другой гений и сын еврейских родителей Шелдон Аронсон сделал Лас Вегас тем, чем он является сейчас еще одним чудом света и доказал что гений всегда сможет отобрать ваши деньги красиво и с размахом, дав вам взамен короткую иллюзию счастья за ваши же деньги.
Но в Макао - китайском острове в менее часа водного пути от Гонконга, он решил перещеголять сам себя, построив увеличенную копию лас-веговской Венеции, по сравнению с которой последняя превратилась в жалкое подобие. А построив, решил сообщить миру о своем подарке этому самому миру. Поэтому наряду с - нужными людьми- v i персонами и знаменитыми игроками была приглашены СМИ, но только те, кто по мнению специалистов из пиаровских агентств нанятых с размахом в большинстве цивилизованных стран, обслуживали солидную публику, то есть ту для которой, гульнуть в Венеции, что в Макао как... ну короче, легко. Да, правы дорогие, как я надеюсь, многочисленные читательницы и даже не побоюсь этого слова читатели, я поднимаю рейтинг нашего журнала. Да мы ходили надутые от гордости, как воздушные шарики, когда получили от представителей нанятого одного из крупнейших израильских пиаровских рекламных агентств 2 пригласительных на эту ярмарку тщеславия. Даже я подался ажиотажу и пару дней чувствовал себя, как будто дозвонился до Господа по прямому телефону. А мои партнеры, особенно Алекс, рассказывал всем, кто хочет знать и не хочет о том какие мы крутые. Наш руководитель рекламного отдела под шум понтов и звон хвастливых заявлений увеличил объем сбора рекламы процентов на 20.
Дня за 2 до отъезда Алекс ворвался ко мне в кабинет, на его лице была написана целая гамма эмоций, он даже не мог говорить, что было так же не реально, как выход сборной Израиля по футболу в финал чемпионата Европы 
- Что такое? - заинтересовался я, – тебе отказали в близости? Кто-то засомневался в твоей гениальности? 
Он перевел дух: 
- Знаешь, кто будет в Макао? - чисто в еврейской манере спросил он. 
–Мы и еще несколько сотен журналистов.
- Отец Светы, - выпалил он, посмотрев на меня. Видимо, я должен был упасть от изумления, но я уселся поудобней и попробовал сложить 2+2 вместе… со своей знакомой Светой. Алекс прокомпостировал мне все мозги. Главным ее достоинством было то, что она была единственным ребенком российского олигарха, как утверждал Алекс. Хотя зная своего партнера видимо речь шла об lite oligarh - малокалорийных олигархах - как говорили американцы. То есть действительно очень богатых людях, но не дотягивающих до статуса олигархов. Но все к чему имел отношение Алекс, должно было быть the best - самое лучшее: женщины, вещи и друзья, так он называл людей, с которыми как ему казалось, он был близок, но дружил он с их статусом или деньгами. И по мере того как его статус и финансовое положение улучшались, старые друзья как-то незаметно улетучивались и появлялись новые более крутые. Я знающий его с первых лет его эмиграции в Израиль помню, что первым его «другом» был владелец русского некошеного магазинчика, а сейчас дочь олигарха. Парень рос на глазах.
- Очень рад за папу Светы. За нее еще больше. И что он пообещал тебя усыновить? 
- Очень смешно, - передразнил он меня, – я, как всегда, провел всю работу, переговорил с ним и он, узнав, что наш журнал выбран среди лучших СМИ на открытие Венеции в Макао, готов быть нашем инвестором и партнером в Москве. Я сразу собрался и мысленно снял перед Алексом шляпу. Это было серьезно. Мы уже давно со скрипом пробивались на московский рынок - один из самых тяжелых в мире. Заполучить такого партнера, его связи и готовность инвестировать серьезные деньги - мечта владельцев любого издания.
- Ты молодец, - серьезно без подколки сказал я, – это действительно большая удача. 
- Это не удача, а плод моей тяжелой работы и умения завязывать связи.
Сидя в самолете, я пытался понять, как Алекс собирается объединить переговоры с «нашим» олигархом и охотой за гипотетической американкой. Я еще даже не представлял, какой бардак на практике приключится из этой попытки погнаться за двумя зайцами.
Боинг пошел на посадку. Это была одна из красивейших посадок, которую я видел в своей жизни. Он летел, как казалось так низко над водой, что создавалась иллюзия, что волны почти лижут ему пятки, вернее, шасси, которые он выпустил. Наконец лайнер опустился так низко, что его шасси коснулись посадочной полосы, и самолет покатил вдоль узкой полоски земли прямо в сторону моря. Уже на выходе из рукава, подключенного к самолету, металась, как гусыня женщина лет пятидесяти. Это была Мила - представительница пиаровского израильского агентства. Она вылавливала членов израильской делегации в основном журналистов и продюсеров, приглашенных на открытие Венеции.
Достаточно непростая задача. Большинство членов делегации она знала в лицо, но за 15 часов полетов они перезнакомились с другими израильтянами, и образовалась одна большая семья, часть членов, которой решили, что им обязательно надо за любые деньги попасть на открытие Венеции. Они предлагали все что угодно, атакуя ее вместе и используя тяжелую артиллерию своих новых знакомых всех известных членов делегации. Наконец, когда ее начал бить уже нервный тик, она собрала всех членов делегации, отсеяла их от других и лихорадочно стала уводить в глубь аэропорта.
Гонконгский аэропорт поражал своей величиной, из зала прилета в залы выхода нужно было ехать на аэропортовской подземной электричке и остановки не кончались. В ряде крупнейших аэропортов мира есть из-за величины и больших расстояний свое метро, но масштабность. Еще больше поражало, что буквально каждый свободный метр был забит малыми и большими магазинами duty-free, заполненные только брендами, начиная от косметики и ширпотреба и кончая электроникой и драгоценностями ведущих дизайнеров. Но главное цены. Они будоражили кровь и бередили души, внушали веру в светлое будущее, добавляли тонус в жизни. Зрелище не для слабонервных, и мэтры от журналистики и ведущие продюсеры и даже владельцы элитарных СМИ, объехавшие пол мира дрогнули, не выдержали испытания. Искушенная жизнью Мила, имеющая богатый опыт общения с израильтянами 115 раз предупреждала: «Господа не разбегаться мы и так опаздываем из-за задержки самолета. Магазины на обратном пути. Где Гиль? Что значит заскочил на минутку в этот маленький магазинчик. Ривка, ты куда? Ты же серьезная женщина, ведущая журналистка известнейшей газеты. Всем стоять здесь, я пошла за Гилем». Пока она вытаскивала Гила вместе с лэптопом с одной стороны и вцепившимся в него хозяином магазинчика с другой, причем оба продолжали закрывать сделку на ходу, большая часть делегации разбежалась. Хозяева магазинов, вот что значит профессионализм, с первых секунд распознали израильтян. И продавщицы и продавцы, выйдя на передовые позиции, вступили в контакт с нами, кидая какие то слова на иврите с мелодичным распевом. То, что это иврит сразу мог понять только тот кто знает китайский. Все это делалось с китайской вежливостью и сдержанностью, но настойчиво. Никто не хватал тебя как на мусульманском востоке за руки, никто не орал тебе на ухо, китайцы вежливо улыбались, вежливо кланялись и, не уставая, на ходу показывали каталоги с товарами и ценами и это срабатывало. Когда Мила загнала нас всех в электричку, мы не просто задерживались, мы серьезно опаздывали. 
- Автобус уедет без нас. С нами прилетели и рейсы из других нескольких странах. Опять европейцы будут кривить носом, мол, эти израильтяне, - переживала Мила, - и как мы доберемся до парома на Макао, - продолжала волноваться она. 
- Плевал я на этих антисемитов. Я из таких дыр выбирался, а тут цивилизация. У нас иудеев есть опыт выхода из Египта, а там сложнее было, - хохмил Гиль любовно поглаживая лэптоп.
- Ты что как наши предки собираешься 40 лет отсюда выходить? У нас всего 3 ночи здесь, - недовольно бурчала Ривка, не успевшая ничего купить.
Наши опасения оказались напрасными. Когда мы вышли из электрички, несмотря на толпу, увидели довольно высокого китайца держащего на вытянутых руках плакат с надписью - izrael delegation. 
- Он что все это время держал табличку на вытянутых руках? - ошеломлено пробормотал ведущих редактор одного из израильских телеканалов, – он же так должен стоять как минимум несколько часов. Они что роботы? Мне бы таких работников.
Народ в восхищении защелкал фотоаппаратами и просто мобильниками. Когда китаец понял, что собравшиеся вокруг него люди дружно задающие ему, одновременно со скоростью пулеметной очереди, вопросы на английском и есть долгожданная Izrael delegation, он, не переставая улыбаться, поднес к губам уоки-токи. И мы увидели, как складывается карточный домик из живых людей, видимо, он был босс. Его сотрудники были разбросаны по перрону, где они должны были вылавливать этих странных израильтян. Они подходили с разных концов и тут же выстраивались в цепочку по росту. Все это без толкотни и суеты. Такое ощущение, что кто-то чуть в замедленном темпе прокручивал обратно пленку. Построившись с видом оловянных солдатиков, они дружно в такт заулыбались улыбкой пай мальчиков и девочек. Высокий босс опять поднес к губам уоки-токи и как в восточной сказке, появилось несколько маленьких носильщиков китайцев.
- А зачем тогда это вся команда? - удивился один из делегатов, кивая на продолжающих стоять в шеренгу улыбающихся китайцев.
- Больше миллиарда китайцев - надо же всех работой обеспечить, - похохмил кто-то, - лучше бы они больше носильщиков прислали. 
Всего лишь три носильщика с трудом погрузили на тележку гору чемоданов, более чем 20 членов израильской делегации и это гора чемоданов грозила рухнуть в любой момент, что и произошло. Как только процессия двинулась тележка самого маленького носильщика перевернулась, и малыш китаец был погребен под тяжестью чемоданов. Мы, ближневосточные варвары, не привыкшие к китайским тонкостям, как один бросились выгребать носильщика из под чемоданов и помогать ему наводить порядок. Но главный босс нахмурил брови и без тени улыбки бросил на ломаном английском.
- Не помогать, пожалуйста, его должна делать эту работу. Он делать ее плохо, - потом что-то гневно пропел носильщику. Тот, поставленный нами на ноги, унижено склонился, пропел что-то извиняющее боссу, а потом как юла стал кланяться нам во все стороны. Видимо, благодарил. 
Наконец, наш ближневосточный табор двинулся к автобусу, привезшему нас к гигантскому морскому вокзалу, являвшегося морскими воротами всего юго-западного Китая. И здесь мы впервые увидели такое гигантское количество китайцев. Это был настоящий муравейник и не только из-за нескончаемого моря людей, которыми казалось, были набиты, как сельди в бочке, практически сидели друг и друга почти на головах. Я видел, что такое толпа в ряде крупнейших городах мира, но меня поразило, как организовано и с какой слаженностью члены этого муравейника перемещались, умудряясь почти проходить по головам друг у друга, не задевать ближнего, двигаясь в своем как будто заранее заданном направлении. Но еще больше поразило количество брендов одетых во основном на женской половине муравейника и преимущественно особях молодого возраста. Если мужчины были одеты относительно небрежно, то молодые модницы были упакованы в такие шмотки, что у наших женщин начали нервно дергаться брови, а потом и все остальное. Эти китайские девчонки, в массе своей, видимо, хороший вкус оставили дома, но это было «богато», по принципу это модно, значит, это следует носить. Несмотря на то, что было послеобеденное время обычного рабочего дня, большинство из них были разодеты, так как будто собирались на самую крутую вечеринку в городе. Мне до сих пор казалось, что не буднично одевались только российские женщины с одной только разницей - чувство вкуса они всегда в массе своей носят с собой. На этом параде фальшивых брендов можно было сразу определить популярность того или иного дизайнерского дома, тем более, что информацию они черпали из модных западных журналов моды, которые каждая вторая китаянка держала при себе. 
- Я надеюсь, что хоть журналы мод настоящие, - пробормотала одна из израильтянок, – не знаю, но там, видимо, написано, что в этом году покупать только подделки сумок Louis Vuitton. Действительно, такого количества настоящих или поддельных сумок Louis Vuitton я никогда видел. Мы попрощались с нашим китайским «Тимуром и его командой», помахав им на прощания ручками. Они, выстроившись опять в ряд синхронно, как механические куклы, демонстрирующие эффективность батареек дюрасел, синхронно помахали нам руками, чуть покачивая головами как знаменитые китайские мандарины.
Через 40 минут паром- катер уже приближался к острову- сказке и прибежищу всех пороков Макао. Ему словно самой судьбой предназначено издревле быть представительством ада или рая зависит, у кого спрашиваете на земле. Еще до появления европейцев он служил убежищем пиратов разных мастей так же как Ямайка в Карибском море. Азартные игры естественно были важной частью культурного отдыха постояльцев. Португальцы «прибывшие» в этот регион с официальной миссией помочь распространению католического миссионерства, решили не беспокоить бога на территории Макао и добрые традиции азартных игр не только сохранились, но и расцвели пышным цветом во время их правления. В конце 90-х, когда дряхлеющая Португалия вернула Китаю Макао, коммунистическая метрополия по партийному четко и грамотно решила делать «бизнес» на современной основе - отдав за не маленькие деньги остров на откуп тайкунам игорной индустрии. На смену авантюристам-романтикам пришли профессионалы-прагматики с дипломами престижнейших университетов, бизнес аппетитами анаконды и хорошо поставленными улыбками крокодилов-добрячков. Они поставили индустрию развлечений на широкую ногу.
Когда мы подплыли к острову, уже опустился вечер и Макао предстал во всей своей красе окутанный разноцветными огнями, как рождественская елка гирляндами, только здесь дух рождества был всегда. Остров вечного праздника. Огни манили и притягивали, обещая райские наслаждения и невиданные досель ощущения. Восточные дворцы, западные замки, древние китайские пагоды - архитектура острова копировала знаменитые чудеса света и мировые достопримечательности - этакий китайский вариант Лас Вегаса. И везде казино, рулетки, игральные автоматы и прочее, и прочее… Буквально уже начиная со здания морского вокзала, чтобы стоящие в очереди на пограничный контроль, не тратили время зря. Клиент приехал оставить свои деньги. Воля клиента закон и главное не давать ему передышку. Вы уже наигрались? Вы уезжаете, леди или сэр? как у вас осталось еще пару долларов или евро? не тратьте лишних слов, а главное времени, таможня и погранохрана подождут. На вокзале есть неплохое казино, там даже кто-то когда-то выиграл. Не хотите? - тогда игральные автоматы прямо перед контрольно - пропускными пунктами, спешите вам надо успеть проиграть деньги до того вашего рейса в гонконгском аэропорту.
Даже на фоне других чудес света комплекс Венеция поражал своими размерами. Это была не гостиница, это был маленький город очень похожий на Венецию и правителем ее был Шелдон Аронсон. В лобби, как оказалось потом, их было несколько, было столпотворение. Делегации со всего мира прибывали четко и быстро размещались по своим «свитам». «Свит» действительно поражал своей величиной и дизайном опять же в стиле 17 века. Только я успел принять душ и натянуть халат, сшитый по моде того же века - я в нем чувствовал себя, чуть ли не доджем, как раздался стук в дверь.
- Я все уже узнал, - начал забрасывать меня информацией с порога мой легко возбудимый партнер, – сейчас начинается ужин, все члены делегаций уже внизу, самое время оценить ситуацию. Наверняка и американцы уже там. Давай быстрей. 
Я понял - спор здесь не уместен и через 10 минут мы уже были в лобби. В глаза сразу бросились толпы людей, бродивших явно с какой то целью, судя по обезумевших глазам и нервным репликам часть из них бродило уже давно. 
- Так, столовая где столовая? - сразу взял быка за рога Алекс и посмотрел на меня. 
- Сейчас выясним мой, глухонемой друг, - похохмил я подходя к одному из многочисленных китайцев в униформе, раскиданных по всей гостинице. Позже мы поняли, что по количеству сотрудников, установленных в качестве говорящих столбов Венеция наверняка попала в книгу Гиннеса, но через пару минут мне уже было не до хохм. Китаец не говорил по-английски. Мы уже знаками показывали ему, что хотим есть, мол, где столовая. Но видимо, у китайцев еду обозначают другими жестами или же виду многовековой традиции отсутствия таковой, никак не обозначают. На все наши вопросы и пантомиму он кивал головой, улыбался обнадеживающей улыбкой, словно понимал что-то, лепетал, и ничего не происходило. Через пару минут он додумался вызвать еще одного менеджера- китайца, видимо, босса и с тем же уровнем английского и история с китайским болванчиком повторилась. Через 10 минут нас окружали менеджеры нескольких категорий, видимо, у одного из них статус был настолько высок, что он даже умел думать. Он понял, что мы от него хотим и начал жестами показывать куда идти.
- Ты понял? - неуверенно спросил я у Алекса.
- Да, - так же неуверенно сказал он, – но больше с этими, - он кивнул в сторону китайских болванчиков, – я общаться больше не буду, иначе кончиться мордобитием.
- Азия, могут не понять, - процитировал я классика и мы двинулись в путь и тут я понял кто эти несчастные, бродившие толпами по городу - гостинице - журналюги разных народов, так же как и мы искали столовую некоторые, судя по грустным лицам, видимо, еще с обеда.
Мы шли с уверенностью людей, которым ничего терять, поскольку дороги они все равно не знают. Но видимо вид у нас был нормальных израильтян, то есть самоуверенность была написана не только на наших лицах, она как броней покрывала нашу растерянность, во всяком случае, члены разных делегаций периодически тормозили нас, спрашивая дорогу. Пока к нам не обратилась группа американцев, состоящих из нескольких парней и девушек лет 25- 30.
- Американцы? - пихнув меня в очередной раз под бок, по-русски спросил меня Алекс. 
- Еще раз ударишь, получишь по морде, - обозлено и то же почему-то по-русски ответил я. И вдруг рыжая симпатичная девушка лет 26-28 с американским акцентом, но на неплохом русском спросила: «Вы из России?»
- Если только сильно захотеть, - чуть ошалело сказал я, а Алекс... Алекс весь затрепетал. Он вдруг понял, что его американская мечта представилась ему во всей своей красе. Не просто заветная американка, но симпатичная и главное говорит по-русски. По-моему, он в этот момент поверил в бога. Пока она переваривала мою реплику, Алекс перехватил инициативу в свои руки. 
- Давайте искать вместе. 
- А вы знаете дорогу? - с американской практичностью спросила она. 
- Мы израильтяне, мы найдем, что угодно и дойдем куда угодно.
- А почему вы говорите по-русски, - с любопытством спросила она.
- А вот это я расскажу по дороге, меня, кстати, Алекс зовут, а его Стас.
- Мелани, - представилась она, - ну что ж пойдемте, но за вами история, откуда русский. «Настоящая журналистка», подумал я, «но как он ее подловил на крючок. Продавец от бога».
Мы честно разделили обязанности, Алекс охмурял Мелани, я остальных членов группы. Американцы открыли мне секрет не говорящих по-английски китайцев. Одним из требований китайского правительства было брать на работу не местных или гонконгских китайцев, а континентальных, причем в основном из провинции. Отсюда и не знание английского. Вообще, американских журналистов интересовала статистика. По их мнению, китайское правительство на очень щедрых условиях предоставило права на открытие Венеции и они в лучших традициях американской журналистики собирались копать и как можно глубже. Подачки в виде бесплатного проезда и проживания в Венеции их особенно не возбудили. И как бы их российские и европейские коллеги интеллектуалы не смеялись над примитивизмом американской журналистики, все перекрывала их страсть найти scup-ceнсацию, то есть докопаться до истины. Пока мы я вел псевдоумные беседы, Алекс охмурил Мелани by the book - по книге классически и у него явно все получалось: «да найти здесь столовую тяжелее, чем кухню в советской армии где мне пришлось отбывать наказание без уменьшения срока за хорошее поведение» - скромно сказал Алекс и дождавшись немого вопроса Мелани пояснил - «там, когда повара готовили завтрак - обед – ужин, что всегда было почти одно и тоже, такой запашок по гарнизону расходился, что только особенно закаленные могли это выдержать. А мы это ели» - гордо сказал Алекс. – «я тогда сразу понял, зачем мы часами тренировались в противогазах, нас просто готовили к выживанию в этих непростых кулинарных условиях». Мелани засмеялась. Алекс уже успел рассказать ей, что он еврей-эмигрант из Украины приехавший в Израиль в 1991. А у нее оказывается, мать тоже была из России, и она под ее влиянием заинтересовалось русской культурой вплоть до изучения русского языка. А я продолжал вести с остальной группой интеллектуальные беседы, делая вид что мне интересны темы, связанные с проблемами журналистики, а также сами парни и несколько очень деловито серьезных и очень не женственных молодых журналисток - меня учили что о некрасивых женщинах - или очень мягко или никак и все были довольны. И вдруг, как перед потерявшими надежду матросами Колумба появилась земля, перед нами открылись несколько залов столовой, куда потоком с легкой истерикой вваливались счастливцы, наткнувшиеся на эту землю обетованную.
- Спасибо, что довели, - сказала Мелани 
- Да за вами должок, но вы с нами рассчитаетесь, если после ужина присоединитесь к нам на прогулку по ночному Макао, - пошел в атаку Алекс. Мелани перевела, американцы, улыбаясь, закивали в знак согласия головами. Умные журналистки с надеждой посмотрели на меня, и я с ужасом понял, что мы еще не все обсудили, «а так хорошо начиналось, приглашают в макао», переиначил я знаменитую фразу из фильма "Волга-Волга". Но что не сделаешь ради партнера, если наедятся, что он заведет такого партнера в Москве как его олигарх - инвестиции требуют жертв.
В столовой ярким пятном выделялась российская делегация. В первую очередь количеством красивых девушек, они просто не могли не бросаться в глаза, что подтверждали взгляды самцов представителей других стран.
- Да, ты прав, - вздохнул Алекс, – россиянки, как всегда, не подвели. Да не думал, что среди умных, ведь наверно, в журналистки других не берут столько симпатичных, - выдал он гениальный вывод, осматривая девушек, как бык-производитель осматривает на скотном дворе телок. Впрочем, симпатичная часть делегации к этому привыкла и делала вид, что не реагирует на интернациональные мужские взгляды, хотя, исподтишка, в свою очередь, изучала поле боя. В любой женщине, так же как и в мужчине, сидит охотница, которая изображает жертву только перед тем мужчиной, которого она выбрала сама, лишь делая вид, что он тут главный. Но меня заинтересовало даже не это. Русская делегация была непропорционально полна мужчинами за 50 - судя по животам дряблым щекам и главное важному виду - боссами и молодежью, причем в основном женского рода, а немногочисленные парни были никакие как мужчины, какие то постные на вид, скучноватые и производили вид не лихих волков репортеров–авантюристов, а маменькиных сынков. 
- Руководство приехало не работать, а отдыхать и подобрали симпатичных девушек и стандартных, но видимо, исполнительных мальчиков - этаких yesman, разбавив их опытными профессиональными журналюгами среднего возраста, кто-то же должен работать - сделал я свой вывод.
Вдруг Алекс резко заволновался. Перестав есть, он как- то весь вытянулся в сторону и на его губах заиграла неуверенная, но счастливая улыбка как у юноши, к которому на первое свидание пришла его первая девушка и он еще не верит в свое счастье. 
- Отец Светы, - прошептал он почти шепотом, я проследил за его взглядом. На горизонте я зафиксировал компанию из 5 мужчин и одной женщины, в центре был мужик моложавого вида лет 50+. Его возраст, несмотря на подтянутую фигуру и гладкую кожу и достаточно неплохую шевелюру, выдавало красноватое чуть подпито-опухшее, привыкшего к «русскому» образу жизни - кругловатое лицо, придававшее ему обманчиво простецкий вид. Женщина явно была с ним, судя по тем репликам, которые они кидали друг другу, словно не замечая 4 мужчин идущих вместе с ними, но умудряющихся сохранять одновременно какую то почтительную дистанцию. Последние мои сомнения по поводу кто тут самый главный рассеялись, когда группа подошла к столу. Дряблые боссы стали вставать один за другим и почтительно здороваться с подтянутым мужиком, потом женщиной и лишь потом небрежно кивать в сторону оставшейся четверки, Светин папа был мной определен окончательно.
- Ну, я подойду, - решительно заявил Алекс что явно не вязалось с его неуверенным видом. Очевидно, был неуверен в том, что ему будет оказан положительный прием. 
- Я верю в тебя, - чуть иронично благословил я его 
- Ты понимаешь, - он посмотрел мне в глаза, – я не могу взять тебя с собой. Он тебя не знает и не любит, когда к нему подводят незнакомых людей. Я мысленно усмехнулся, понимая, что любые мои объяснения о том, что мне искренне наплевать на него при условии, что Алекс закроет всю эту сделку, будут приняты за попытку сделать хорошую мину при плохой игре.
- Но чуть позже я обязательно познакомлю тебя с ним, - попытался, как ему казалось, успокоить меня.
- Я теперь живу только надеждой на это встречу, - но Алекс не отреагировал на мою иронию, он уже был там, в недосягаемом заоблачном миру неземного мира олигархов. Как штангист идущий на рекорд, он глубоко вздохнул и решительно направился в сторону своей мечты. Через минуту он уже сидел за столом и из его рта на всю мощь лился словесный поток. 
- Контакт прошел успешно, - первые 40 секунд общения решающие, то впечатление, что создано в это время сложно изменить - вспомнил я психологические премудрости, которыми меня потчевали во время моей бурной молодости. Заканчивая есть я уже заранее наслаждался представившимися возможностями наступившего вечера - сейчас прошвырнусь по Макао в компании моего любимого собеседника - себя. Класс. 
- А где твой друг? - раздался на русском вопрос с характерным американским акцентом. Передо мной стояла Мелани.
- У него важная деловая встреча, - кивнул я в сторону стола российской делегации, где олигарх и его сопровождение дружно ржали, весело посматривая на Алекса. Мой партнер был явно в ударе. 
- Так, что поход по Макао придется отложить.
- А ты что боишься ходить по незнакомым городам без своего товарища? - шутливо, но прямо в лоб выдала Мелани.
Ого, со мной или играются или заигрывают или просто даме скучно, сразу по привычке начал я раскладывать свой психологический пасьянс.
- Ну, если под твоей охраной, - отшутился я.
- И еще моих друзей, - тут же сосватала она мне свою группу захвата. Я посмотрел в их сторону: умные американские журналистки радостно помахали мне ручками – «хана вечеру» - подумал я. Но отступать было некуда.
В одном из лобби, к которому мы вышли, также неожиданно пристроившись к толпе британцев, мы попытались заказать такси. Этот процесс был настолько сложен с точки зрения логистики и непрост с точки зрения общения, что даже неунывающие оптимистичные американцы растерялись. 
- Я понял их замысел, - пробормотал один из явно подвыпивших британцев, и когда он только успел, стоящих возле нас. - Организаторы этого рая с рулеткой сделали все, чтобы постояльцы отсюда никуда не выйдут пока не проиграют здесь все деньги. Американцы просто гении, когда дело касается отбора денег. Увидев, что Мелани и я услышали его бормотания, он улыбнулся, каким то нюхом определив как минимум в Мелани и в ее друзьях американцев – «простите леди, я надеюсь, что сказал комплемент».
- Умение честно делать деньги всегда в моей стране комплемент. 
Меня лично, поражало умение британцев в любых условиях за короткие сроки находить спиртное, по-моему, это ваш национальный талант, молодец, подумал я. Девчонка плевала на политкорректность, когда ее задевают. Она живая и это мне нравиться. Британец засмеялся: «спасибо за комплемент леди, тем более, что во мне течет ирландская кровь». После этого, согласно англосаксонскому этикету, все друг другу представились.
- Джош, Я нашел такси, - к нашему британцу подошел полный краснощекий мужчина лет 35, - мой друг работает здесь менеджером в одном из казино. Он послал такси предупредив, что ждать надо полного краснолицего англичанина отзывающегося на имя Дэвид. Джош засмеялся: 
- Познакомитесь, Дэвид - мой краснощекий друг.
- Который вытаскивает твою.., простите леди, постоянно решает твои проблемы, - улыбаясь, сказал Дэвид. 
- Это Мелани - наша американская коллега, а это Стэнли.
- Стас, - поправил я, - из Израиля.
- Оо! - в унисон протянули два британца, – веселое у вас местечко. По моему, вам не до казино. У вас и так, судя по всему, не страна, а одна сплошная рулетка, где ставка жизнь. 
- Я готов парни вам все рассказать, если вы нас пригласите в ваше такси вас ведь двое, а мест четыре... я надеюсь. - Джош засмеялся, – вот теперь я вижу, что вы израильтянин - сразу атакуете и предлагаете сделку. А если мы не согласимся?
- О британцах ходят легенды как о джентльменах. Вы же не откажете леди, а я при ней.
- Учись, Дэвид. Мы уже его, хотя об этом еще не знаем. Британская вежливость это одна из легенд. Подождите, пока Дэвид напьется и вам все станет ясно. Но добрые старые легенды надо поддерживать, договорились. Но вам это будет стоить вечер ответов и вопросов об Израиле и вашем странном конфликте с палестинцами.
- Сделка, - сказал я по-американски протянув руку. Британцы засмеялись: 
- И здесь янки нас опередили. Это уже точно комплемент леди, - сказал опять Джош, обращаясь к Мелани.
- Я в курсе, - ответила она. Лед тронулся окончательно, и мы были уже одной веселой компанией. Мелани подошла к своими коллегам и что то сказав, попрощалась с ними.
- Интересно, что ты им сказала? - спросил я. Она засмеялась:
- Изучаешь американский образ жизни? Я им объяснила, что нам предложили только два места в машине, от того что мы останемся им ведь легче не будет - будем скучать вместе. Я их не бросаю в беде или в критической ситуации, иначе бы обязательно бы осталось. Разве в России или в Израиле не поступили бы также. 
Я ей не стал объяснять, что израильтяне, устроив разборки хоть с самым дьяволом, нашли бы еще такси или бы... залезли бы все в одно и получили бы кайф от самого процесса нахождения в общей компании, плюнув на Макао. Русские бы или уехали, мучаясь всю дорогу угрызениями совести или бы остались, мучаясь от того, что так облажались и упустили свой шанс. Но американка Мелани была, как всегда практична, но явно не дура. Я действительно занимался своим любимым занятием - изучал типажи и мне, поэтому было жутко интересно. Я чувствовал себя как охотник, к которому в силки попало сразу много дичи и первое его ощущение - неужели это все мое.
На улице перед входом на площади естественно в венецианском стиле мы увидели толпу людей.
- По-моему, они атакуют наше такси, - озабочено сказала Мелани. Наш отряд пошел на штурм. Британцы продвигались вежливо, но настойчиво приговаривая «это такси вызвали нам. Простите, сэр я, кажется, наступил вам на ногу. Очень прискорбно леди, что я случайно вас толкнул". 
Я работал молча, предоставив англичанам возможность проявлять вежливость. Английская настойчивость и израильская наглость привели к блестящим результатам, и мы пробились к таксисту как раз вовремя. Таксист китаец практический раздавлений многонациональной толпой, как загипнотизированный следил за протянутыми с всех сторон долларами евро и другими валютами, имеющими хождения, включая гонконгскими и даже долларами Макао, которые кто то успел разменять. Увидев нас, вернее Дэвида, таксист ожил. Судя по возникшей механической улыбке оригинал совпадал с данными ему координатами. А когда британец назвал имя друга, китаец радостно закивал головой и открыл дверь такси. Под инонациональные реплики посрамленных конкурентов я практически закинул Мелани в машину, сев рядов. Дэвид, в качестве навигатора сел возле водителя, Джошуа примостился рядом, и мы поехали. Минут пять вся гоп-компания была в эйфории от победы, пока до меня, наконец, не дошло: «а куда он собственно едет, мы же не назвали адреса». Джошуа заржал:
- Три идиота... и одна леди, - подумав, добавил он. 
Дэвид, пыхтя, полез в карман: 
- Оливер дал мне пару адресов классных мест в Макао. Друг, - обратился он к водителю, – нам нужно, - и назвал по-китайски явно исковерканное название улицы. Китаец радостно закивал головой, продолжая ехать. 
- Он меня понял, - радостным голосом первооткрывателя Америки заявил Дэвид, я промолчал. У меня уже появились смутные подозрения, но как всегда, решил все проявить экспериментальным путем. Мелани покачала головой: 
- По-моему, он ничего не понял. Назови ему любое название на джибреше (несуществующий язык- набор букв, слов). Дэвид, наклонившись к таксисту, кинув какую ту фразу. Таксист опять радостно закивал головой всем видом показывая, что он понимает, о чем идет речь. 
- Чизес – господи, - шутливо воскликнул Дэвид. 
– Ребята мы в плену у этого китайца, - кинул также шутливо Джошуа, – это не люди, это роботы. Он видимо получил определенный адрес от вашего друга и едет туда и больше его ничего не интересует. Поэтому они станут империей. Достаточно 1-2 процента людей, принимающих решения, а остальные выполнят все, что угодно и с кем угодно, не сомневаясь и без всяких комплексов.
- Страшная и великая нация, - задумчиво сказала Мелани, и словно встряхнувшись от философских раздумий, весело сказала, – а вам парни эта поездка нравится. 
- О, да! - подтвердил Джошуа, – я уже в голове составляю заметку «моя поездка неизвестно куда с глухонемым таксистом китайцем или почему в Макао лучше не выходить из гостиницы. А ты, Стас, какой бы заголовок дал?
- 20 способов солдата израильской армии заставить китайца заговорить на иврите. Или как в Макао доехать до пункта назначения, - серьезно сказал я. 
- Теперь я понимаю истоки вашего конфликта с палестинцами, - косясь на меня, сказал Дэвид.
- Почему бы тебе не попробовать сейчас? - улыбаясь, спросил Джошуа.
- И испортить поездку в неизвестность? - выкрутился я. – А твой заголовок Мелани? - перевел я стрелки.
- Когда Макао стал напоминать мне Нью-Йорк - покажите мне водителя говорящего на английском в Нью-Йорке, - подключилась к игре Мелани.
- Покажите мне американца говорящего на английском, - подколол опять Мелани Джошуа, но она не отреагировала. Разговор перешел на Нью-Йорк - город с тысячами лицами. Город, в котором собрались вместе десятки стран. Мегаполис, в котором темп жизни зависти от района, в котором находится. Знаменитое большое яблоко, где есть место всему и всем. От вселенских пороков до прибежища интеллектуалов. Город, где ты можешь быть сам с собой от невероятного количества сумасшедших, разгуливающих по центру Манхэттена до работяг, почти не покидающих пределы родного Бруклина, Квинса или Бронкса. Мелани переехала несколько лет назад из Чикаго или Шикаго, как произносят американцы в Нью-Йорке, и не сразу, но на всегда, также как и я, влюбилась в него. Британцы тоже частенько бывали там. Мы обсуждали нью-йоркские рестораны, спорили о бродвейских постановках, обсуждали его потрясающие музеи, а главное типажи, знаменитые нью-йоркские типажи. Мне повезло два британца и... леди, как цитируя Джошуа, оказались интеллектуалами – людьми, как говорят американцы, большого мира, мы классно проводили время. Даже водитель, казалось, получал удовольствие, от нашей беседы периодически качая головой и широко улыбаясь в знак согласия, как будто понимая, о чем мы говорим.

Наконец, мы приехали, так, во всяком случае, считал наш водитель. Это, судя по всему, был торговый и развлекательный центр Макао. Этакий downtown. Но нам уже было все равно, мы нашли друг друга, нам было интересно. Мы ходили по освещенным улицам, заполненными туристами, выглядевшими, как китайский вариант любого западного города и для нас все это было лишь декорацией к главным героям - нас самим. Наконец возле какого то бара англичане тормознули, я лишь краем глаза успел заметить что это был стриптиз-бар и, следовательно, неофициальный бордель – «вот профи» - с уважением подумал я, – «почти на энтузиазме нашли, интеллектуалы, но явно живые, не все ушли в мозги». Они тормознули и Джош, чуть застенчиво улыбаясь, произнес: 
- Ребята и… леди, Дэвиду надоело изображать джентльмена, а у меня это никогда толком не получалось, по-моему, в одном из этих пабов, где нас никто не знает, мы сможет стать сами собой, так сказать, вписаться в реальность, - он усилено не смотрел в сторону стриптиз-бара, но Мелани, видимо, все поняла:
- Вы нас не приглашаете? - чуть насмешливо посмотрела на них она. 
Молодец девка, провокатор от бога и никакой американской политкорректности. 
- Это пабы не для леди, - по-моему, он даже немного засмущался, хотя понимал, что его провоцируют, - но если тебе интересно, будет рады с Дэвидом напиться в вашем присутствии, - с тоской сказал он, усилено продолжая не смотреть в сторону стриптиз заведения. Мелани засмеялась: 
- Шучу, - разжевала она чисто по-американски, как будто имела дело с дебилами, – не будем портить легенду о настоящих британских джентльменах, оставим вас одних с вашим истинным лицом, - поддела она их напоследок.
Нам не мешало отсутствие наших спутников. Мы гуляли по Макао, но продолжали наш странный «клуб путешествий». Нам быстро наскучила китайская копия западного рая - подделки не интересны, если знаком с оригиналом. Мы оба поездили и насмотрелись. Мы, как в кино прокручивали страны, города, типажи, ситуации. Мы показывали друг другу кино и достаточно цветное. Но, побывав в одних и тех же местах, видели многое в разном цвете, и это было здорово и интересно: два мира - две планеты. Несмотря на поздний час, магазины большинства брендов были открыты. Везде призывно висело объявление о скидках, но даже это ее не привлекало. Мало я видел женщин, которых не интересуют модные вещи, да еще со скидками - махнул я рукой в сторону светящихся витрин магазинов. Она пожала плечами:
- Эти бренды и скидки по всему миру, мне жаль тратить время на это.
- Я принимаю это как комплимент на свой счет, - шутливо надул я щеки. Она засмеялась: - Во мне самой течет еврейская кровь, но вы израильтяне ребята без комплексов. Я была два раза в Израиле, и эта одна из первых черт характера, на которую я обратила внимание. 
- Наличие национальных черт характера делает этот мир интересней, иначе бы, он выглядел как один и тот же пресный суп, что ешь каждый день. Вот, например, русская женщина, какой бы интеллектуалкой она не была, обязательно пошла бы по магазинам, увидев такие тряпки и такие скидки.
- Что даже если бы она была с тобой? - опять опустила она меня.
- 1:0, - признал я свое поражения, впрочем, уже готовясь к реваншу.
- А что касается русских женщин, - продолжила она, – то они рабы мужской страны, какой является Россия. Я обратила внимание, что женщины даже самые умные и красивые начинают вести себя как самки в присутствии сильных или успешных мужчин. Мы не считаем наших мужчин лучше или сильнее себя, поэтому не наряжаемся и не подстраиваемся под них. Живем так, как нам удобно, - выдала она известную теорию американских yappis - так сокращено называют средний класс больших городов, цель которых карьера.
- Русские женщины не считают мужчин равными себе, - возразил я, – они считают себя умнее мужчин и сильнее мужчин. Есть в этом логика: тяжести жизни в России сформировали или очень сильных мужчин, такие типажи-супермены на Западе и не снились их меньшинство и много слабых. Женщины исторически тащут на себе, до недавнего времени в тяжелых бытовых условиях, и дом и карьеру и детей. Поэтому они сильнее. А уделяют много внимание внешности потому, что именно ведя себя, как мужчины хотят почувствовать себя женщинами, - вывел я свою теорию. Мы опять заспорили, перейдя на Россию. И опять я получал удовольствие от каждой минуты общения с ней - "умная девчонка и… симпатичная" - я посмотрел на ее вздыбившиеся острые небольшие груди, длинные крепкие ноги, обтянутые узкими шортиками. Рыжие, перетянутые простой заколкой, волосы в сочетании с легкими веснушками, щедро рассыпанные с легкой руки господа бога, в сочетании с зелеными глазами делали ее похожей на эльфу из древних кельтских легенд. 
- По-моему, ты не туда смотришь, - сказала она, перехватив мой взгляд.
«Теряю хватку», грустно подумал я.
- По-моему, я смотрю именно туда, куда нужно. Если ты скажешь, что тебе это неприятно, то я перестану вообще смотреть на женщин. Неужели ты потребуешь у меня такой жертвы?
- Наглый тип, - улыбнулась Она. Вдруг посмотрев на часы, она вся собралась от прежней расслабленной Мелани не осталось и следа – «уже первый час ночи, а завтра напряженный день. Ты же знаешь, с утра бриф, а потом пресс- конференции, обзорные экскурсии - денек не простой. Пора в гостиницу». Передо мной была стандартная бизнес- вумен, собранная, деловая, не видящая в упор меня. То ли ущемленное мужское самолюбие, штампом было отпечатано на моей физиономии, хотя я обычно хорошо владею собой, то ли женская интуиция, которой дьявол награждает всех женщин, не делая скидок даже американкам, но она посмотрев на меня добавила – «но вечером мы можем съездит в Гонконг».
- Это амнистия? - Она улыбнулась, - «пошли ловить такси».
Я еще успел отметить, что русская женщина ждала бы в стороне пока мужчина выполнит всю техническую работу, иначе зачем он вообще нужен. Эта же принимала самое активное участие и первая остановила машину.
Уже в такси я пытался разобраться в своих ощущениях. Нравилась ли она мне? Несомненно. Завести легкую интрижку? Видимо нет. Она - как это не пошло и цинично звучит, с точки зрения моего партнера - главный приз за ту, несомненно, тяжелую работу, которую он провел и, как мне казалось, продолжал проводить по охмурению инвестора, пока я здесь развлекаюсь. Конечно "невеста не в курсе" и из его затеи могло ничего не получиться, тем более Мелани явно не годилась в кандидатки на главный приз. Не та женщина, которую каждый мужчина может затащить в постель, да еще и так быстро. Эта явно сама выбирала самцов и, судя по ней, надо было очень тяжело работать, чтобы придти первым к финишу в ее спальню. Но я не отвечаю за фантазии своего партнера, я отвечаю за свои принципы их у меня не много, да я и не ангел, но забрать добычу у моего нервного и ревнивого партнера... это плохо для бизнеса. Его возможная истерика по этому поводу могла плохо повлиять на profit- доход. Но, честно говоря, я не хотел признаться даже самому себе, что "потерять" Мелани впервые c тех пор как я вел сознательную жизнь самца, не представляло для меня никакой проблемы. Она была симпатична и интеллигентна - это всегда мне нравилось. Но она была понятна как прочитанная книга. Я ее уже просчитывал, как будто знал много лет. Американка – умная, образованная, но разложенная по полочкам, как продукты в холодильнике у хорошей хозяйки. А в мою жизнь входила женщина россиянка, да хоть китаянка, дело не в этом, эта была не одна женщина, а сразу несколько, как будто сидящих в одной. Она была сплошной загадкой, по-моему, даже для самой себя. Она менялась по ходу пьесы, и не было режиссера, включая такого опытного как я, который мог бы ее спрогнозировать. То романтичная, то циничная, то интеллектуалка, то своя в рубаху парень, королева по воспитанию, а скорее по рождению - королевами не становятся, ими рождаются, говорящая на русском, который скоро в самой России станет раритетом и умеющая вдруг выразиться так, что становилась моментально ближе к народу. В ней поражала тонкость души и чувствительность, замешанная на суровой правде жизни скрытой за семью замками и 1000 летними византийскими правилами приличия, ограничениями и комплексами, существующими в России. Я тогда еще только интуитивно чувствовал, что по-моему, в этой женщине есть подземные гигантские резервуары тепла, которые если вскрыть обрушаться на меня той положительной энергетикой, которую мы все ищем. Тогда в августе 2007 года, роман только развивался, все это было на тот момент только смутными ощущениями, но я чувствовал неординарность, естественно замешанную на красивые ноги, да и все остальные части тела были из высшей лиги. Впервые за много лет женщина мне была интересна даже после того, как я залез с ней в постель. Я вдруг обрел надежду найти родственную душу, и мне было это важно.
К нашему удивлению таксист понял сразу, что мы хотим и привез нас в Венецию без приключений. То ли действительно бизнес был организован по принципу- «всех впускать к рулетке и никого не выпускать», то ли таксист был нестандартный китаец, но мы добрались меньше чем за пол часа.
- До завтра, - попрощалась со мной Мелани, протянув руку.Я из вредности поцеловал ее в щеку, она из вредности промолчала в тот момент когда я ждал комментариев и мы расстались довольные каждый собой.
При входе в свой «свит», а попал я в него со второго захода, что несколько испортило настроение мне и нескольким сотрудникам китайцам, которых я встретил по дороге, я нашел записку от Алекса «мы ждем тебя в ирландском пабе». Только бизнес- фанатизм заставил меня во втором часу ночи пуститься на эту авантюру - поиски ирландского паба. Но я нашел.
Вся честная компания сидела и судя по физиономиям и мимике неплохо сидела. 
- Где тебя носит?! - накинулся на меня Алекс при всех, как будто меня кто-то приглашал. Деликатность всегда была его отличительной чертой, когда он мог... себе это позволить. Я разозлился: «гулял с Мелани, с американкой»
- С моей, с русскоговорящей? - поразился он, зло посмотрев на меня.
- Ты Стас, партнер Алекса? - вдруг раздался размягченный алкоголем голос олигарха, – он нам все уши прожужжал, какой ты гениальный редактор.
Я повернулся к будущему благодетелю: 
- Мы уже на "ты"? И я удивлен своим быстрым карьерным ростом. Я лишь один из владельцев, но у нас есть редактор, я просто курирую это направление.
За столом повисла «рекламная пауза» - отец Светы, видимо, не привык, что простые смертные спорят с ним - небожителем. А свита вообще, видимо, такое себе представить не могла. Все, замолчав с интересом, переводили взгляд от меня к их спонсору. Как всегда, ситуацию спасла женщина - подруга мини олигарха вдруг встала и подсела ко мне: 
- Стас, можно вас так называть? - очаровательным чуть хрипловатым голосом, придававшим ей сексуальность, сказала она. Я с интересом кивнул, понимая, что меня начали охмурять, и с любопытством ожидая продолжения. 
- Я видела ваш журнал, и он произвел на меня громадное впечатление.
Тут Алекс, придя в себя от осквернения мной святыни и будущего партнера, врезал ногой по моей лодыжке. Мне это помогло сконцентрировать гневный взгляд на нем. 
- Лариса - известная актриса, - перехватил он инициативу, параллельно метая в меня молнии глазами, – снималась в известных сериалах.
- Правда не в главных ролях, - спокойно без эмоций поправила она Алекса, и я впервые с интересом посмотрел на нее. Самокритичность без истерики и комплексов признак ума и реализма. Такие люди мне нравились. 
- Ничего, скоро будешь и в главных, - встрял бизнесмен. 
- Короче - продолжил Алекс, – я думая, что интервью с Ларисой украсит наш журнал. Учитывая, что ты курируешь редакцию, я обещал, что сможешь взять у Лары интервью.
- Что ты еще обещал? - нехорошо улыбаясь спросил я. Интервью с актрисой второго плана в элитном журнале, в которому давали интервью - Хиллари Клинтон, Королева Нур, мэр Нью-Йорка Блюмберг, Ворен Бафет, Макллейн, Берлускони и это лишь малая часть списка мировых знаменитостей. А уж если говорить о россиянах, как долго мы спорили по поводу Матвиенко, несомненно, личности не просто известной, но принадлежавшей к первым рядам эшелона власти России и все потому, что она тщательно пряча в себе сильную умную женщину, дала сухое интервью чиновника. А тут...
- Я все понимаю, - сказала Лариса и ее симпатичное, но жестковатое лицо женщины, прошедшей, видимо, нелегкий путь закалившей ее как личность, смягчилось нежной чуть грустноватой доброжелательной улыбкой. А ведь неплохая актриса, хорошо играет, заслуживает ролей первого плана, - подумал я. 
- Стас, - встрял олигарх, мучительно стараясь избегать определений "вы" или "ты", – я готов компенсировать услуги журнала и... э-э его редактора. Мы можем этот вопрос обсудить. 
Я понимал, что он проявляет чудеса терпения и вежливости, и его оскорбительное предложение купить меня как дешевку было для него чудом политкорректности и выдержки. Лариса это поняла, судя по гневному взгляду, который она бросила на него. Я получил второй удар от Алекса под столом и умоляющий взгляд, плохо вязавшийся с ударом под. «Еще один пропадающий талант актера–любителя», - подумал я про своего партнера, а вслух сказал, понимая, что своим гонором подставляю бизнес и партнера, который потратил немалые усилия, чтобы затащить эту жирную рыбку в нашу деловую постель. И в отличие от правильных героев напридуманных романов и персонажей голливудских фильмов с хорошим концом, я дрогнул, поведя себя как обычная проститутка: 
- И сколько вы хотите заплатить своим будущим партнерам? - чересчур веселым голосом спросил я. Олигарх тоже повеселел, понимая, что я сам даю ему возможность закрыть сделку, а возможно, его улыбка означала, что он только что убедился, что все в этом мире продается и покупается. 
- Я посмотрел бизнес-план, который вы подготовили с Алексом. Он достаточно логичен. Я думаю, что этот бизнес мне интересен, - продекламировал он свою роль в этом спектакле.
- Хорошо, - сказал я, понимая, что дальше мое ломание гимназистки, делающей вид, что отдается мужчине через «не хочу», будет выглядеть пошло – «давайте» - предложил я Ларисе – «встретимся в районе 13- 00 в лобби нашей секции и поговорим» Она улыбнулась: 
- Я надеюсь, мы подружимся, - сказала она, дотронувшись до моей руки. «Профи, работает по книге» - еще раз я оценил я ее тактику и перехватил ревнивый взгляд олигарха. Ого, для мужика эта женщина не просто игрушка. И небожители тоже люди. 
- Договорились, - закрыл тему я, – я с вашего разрешение, откланяюсь, завтра много мероприятий и к... интервью надо приготовиться, - не удержавшись, цинично пошутил я.
- Нет, мы тебя не отпустим... э… мы же на "ты"? - решил изобразить из себя либерала будущий партнер. Я неопределенно помотал, как баран головой – «я хотел бы выпить за наш будущий совместный бизнес и… несомненно хорошее интервью, которое ты сделаешь с Ларисой» - смешал он жанры тостов, кинув неожиданно нежный взгляд на Ларису. И я опять увидел перед собой не зажравшуюся машину по производству денег, а влюбленного мужчину. У меня это всегда вызывало положительные эмоции, и я как-то потеплел к олигарху. Свита, видя, что я в милости у «короля», стала представляться: какие то, якобы, известные пиарщики, продвинутые журналисты, они мне были не интересны.
- И вот, говорю я рыжему. Ну, куда ты лезешь в Россию один. Да даже со своими миллиардами ты руки ноги пообломаешь, а я могу тебе решить все вопросы и бабки положу. Ну что с него взять. Мудак-американец. Ни хрена не понимает, - продолжил олигарх историю, которую он начал рассказывать до моего прихода. 
И вдруг, я понял, что речь идет о Шелдоне Аронсоне и мне стало противно, как будто бы я наступил в дерьмо. Я не знал и до сих пор не знаком с большим боссом маленького роста с рыжими волосами от индустрии казино. Но он, несомненно, гений своего дела. Эти понты и пренебрежительное отношение... я опять почувствовал запах жлобства и хамство денежного мешка, что перед шестерками и своей любовницей изображал крутого парня, которому даже владелец Венеции по плечу. Что соответствовало правде, так только с точки зрения физического роста.
- Я пойду. Мне, действительно, рано вставать, - сказал я поднимаясь. Последнее что я увидел это удивленный взгляд Алекса, он не мог понять, как я добровольно отказываюсь от компании такой с его точки зрения суперзвезды.
Утром я чуть не проспал и когда спустился в столовую большая часть постояльцев была уже внизу. Алекс каким то образом сидел за столом российской делегации между 2 самими симпатичными девушками. «То, что этот жук втерся к русским это ладно, но как он умудрился подсесть к самым классным девчонкам? статистически это нереально» - подумал я. Но сам Алекс не говоря уже о его поступках был статистически нереален. Он призывно помахал мне рукой, и я подсел к столу.
- Познакомьтесь, - громко, так, что слышно было на пол стола, – это мой партнер по изданию. «И кому это интересно» - успел подумать я. Но большие боссы неожиданно приветственно колыхая щеками стали кивать мне показывая волчий оскал, что должно было изображать улыбку. Я увидел пару шестерок олигарха и мне все стало ясно: «слухи о том, что мы особы приближенные к государю императору уже внедрились в головы «лучших из лучших». У меня опять появилась странное ощущение дискомфорта, но в течении нескольких минут мне уже было интересно. Я как всегда стал осматривать столы, то есть типажи, в основном журналисткой окраски как говорят блатные и несомненно, как и вчера, китайская и русская делегация выделалась на этом фоне. Столы с западными журналистами выглядели стандартно раскованными. Новенькие, подходящие к столу одинаково безлично здоровались со всеми без связи who is who, да и различить статус западников было сложно разнообразный стиль одежды, что у боссов, что у простых журналюг. И главное уравненное общение. Подход новеньких особенно женского пола к столу китайской делегации выглядел как фольклорное шоу для туристов, если бы это не было правдой. Новенький уже на подходе начинал кланяться. Стол китайцев, точно также как и россиян, был разделен на сидящих согласно статусу, «уважаемые люди» сидели во главе стола. Наклоны и кивки начинали с этой части стола и предназначались индивидуально каждому выше стоящему пока журналист не доходил до той части делегации, где сидели простые смертные, то есть равные ему. Тогда он или она демократично делали общий полупоклон и садились, стараясь говорить не очень громко, чтобы не потревожить умные мысли в заплывших жиром мозгах руководства. За столом российской делегации этот процесс шел по облегченной нагрузке, чувствовалось мощное дыхание Европы и запада. Особы мужского пола под ходили к VIP-зоне стола без резких телодвижений, здороваясь сначала со своим боссом, а потом с другими, это сопровождалось мучительными телодвижениями в ходе которых, подчиненным было не понятно протягивать или не протягивать руку вышестоящим. Часть начальства изображало либералов и протягивало руку, часть только пренебрежительно кивало головами. После чего журналюга возвращался в свой круг. Правда девушкам особенно симпатичным делалась скидка. Они, конечно, тоже подходили к сильным мира сего, не делающим ни малейшей попытки даже привстать, но их встречали подобиями улыбок и дежурной разновидностью одной и той же шутки, что у нее усталый вид, видимо, вернулась поздно и наверно у нее была бурная ночь. Девушки радостно улыбались сотый раз остроумной шутке и также возвращались на свой уровень этой византийской пирамиды иерархии.
Пока я исследовал, Алекс охмурял, отдавая предпочтение из двух девушек брюнетке - больше итальянского, чем славянского типа. Она, судя по всему, и была лидером этой двойки.
- А вы и Алекс действительно владельцы этого издания, - вдруг спросила меня блондинка, показав на mtl, который Алекс, в рамках своих маркетинговых мероприятий с купеческим размахом, раскидал между «серьезными персонами» и «персонами, которые ему как мужчине нравились».
- Так утверждает налоговое управление, когда взимает с меня налоги, - ответил я. Видимо, девчонка не старше 25 лет (любимый возраст Алекса) имела четкое представление, как должен выглядеть собственник такого издания. Алекс, одетый в жутко модные и дорогие джинсы и такую же крикливую с молодежным прикидом майку, подходящую больше только начинающую свою карьеру, но уже имеющего бабки, торговцу наркотиками, а не мужику за 40. Я же с не последними джинсами и спокойной «майке» уж точно не выглядел преуспевающим бизнесменом. Даже не самые дешевые часы тоже не меняли общей картины. Не плохой работающий в одном из центральных изданий московский журналист при большом желании мог себе позволить иметь подобные. 
- Что, прикид не тот? - вдруг спросил я ее. Девушка немного покраснела: - вы что, такой умный, читаете мысли?
- Нет, я такой старый, - к удивлению для самого себя скокетничал я, нарываясь на комплемент. И видимо, нарвался бы, но тут встрял Алекс:
- Ну, если девушкам нравится мое обаяние и возраст Стаса, - заявила эта старая сволочь, хотя, был на несколько лет старше меня, – то предлагаю вместе съездить вечером в Гонконг, - наращивал наступление он. Я с удивлением посмотрел на него – «а как же американская делегация?» Он ошалело посмотрел на меня. «Забыл» - подумал я – «во дает: ни себе, ни людям».
- А, да, - ошалело протянул он, – ну что- нибудь придумаю. Мне уже захотелось, чтобы наступил вечер, настолько я хотел посмотреть, как он все это организует. Оргия здесь явно не пройдет - у нас здоровья уже не хватает - пошутил я с сам собой над двумя донжуанами не первой свежести.
- Ну, договорились девушки. После ужина, - подвел черту экономный Алекс. Хотя ужином мог и в Гонконге угостить. Брюнетка улыбнулась улыбкой «да», «моя» блондинка посмотрела на журнал, перехватив мой взгляд, чуть покраснела и слабо кивнула в знак согласия головой. «Девочке» престижно пофлиртовать с одним из владельцев издания, и для карьеры может пригодиться - подвел я резюме, и мне стало сразу скучно. «Иинтересно как бы повела себя та женщина?»- подумал я о моем, начинающемся романе в России, хотя сам не понимал какая связь.
- Коллеги, - раздался голос одного из боссов, – скоро начинается пресс- конференция, вот европейцы уже поднялись, а мы везде должны быть первыми, мы российские журналисты. 
И дальше пошли ЦУ на уровне «Волга впадает в Каспийское море и 2х2=4», естественно, коллеги с умным видом слушали и даже соглашались, другие боссы тоже решили вставить свои 2 копейки. Наконец, журналистов отпустили, но боссы даже не думали сдвинуться с места, они как прикованные дальше продолжали свои солидные беседы - вот она школа, зачем работать, когда можно командовать - напоследок подумал я.
- Ты, Гай Юлий Цезарь, - накинулся я на Алекса, – как собираешься разбираться с Мелани и с русскими одновременно?
- Молчал бы. Сам пытался снять мою Мелани, - парировал он. Это «моя» меня умилило во второй раз, но это уже походило на разборку 2 самцов из-за женщин, которые не подозревали даже о планах этих самцов, и я свернул этот восточный базар. 
- Ладно, твои проблемы, я пошел на пресс- конференцию.
- Не забудь про Ларису, - дал он мне барственным тоном тоже ЦУ, а я пройдусь по магазином в пассаже. Теперь твой черед работать, я свое уже сделал.